Tout ce que vous avez toujours voulu savoir sur... les cigales !

Culture, Environnement

Mis à jour le 09 juillet 2026

On les entend avant même de les apercevoir. Dès que les températures grimpent, leur chant s'installe dans le paysage sonore du Sud, au point qu'il semble faire partie du décor. Pourtant, les cigales restent méconnues. On vous raconte tout !

Plus qu’un insecte, un emblème !

Pour beaucoup, la cigale est indissociable des vacances. Elle évoque les longues journées ensoleillées, la chaleur qui monte des pierres, les après-midis ralentis par le soleil, la sieste... Chez nous, elle est devenue un véritable emblème régional, presque autant que l’olivier ou la lavande. On la retrouve en motif sur les nappes provençales, les cartes postales, les enseignes, les bijoux et même les façades des maisons. Curieusement, cette célébrité ne tient pas à son apparence. Avec son corps brun-gris de quelques centimètres à peine, elle passe souvent inaperçue dans les arbres. La plupart du temps, on l’entend bien avant de la voir.

Pourquoi la cigale chante-t-elle ?

Commençons par une révélation : seules les cigales mâles chantent. Et ils ne chantent pas pour faire plaisir aux touristes... Ce concert est avant tout une immense opération de séduction. Les mâles produisent leur célèbre "cymbalisation" grâce à deux petites membranes situées sur leur abdomen. En les faisant vibrer très rapidement, ils créent ce son puissant qui peut dépasser les 100 décibels à proximité. Chaque espèce possède d’ailleurs sa propre signature sonore. Une véritable carte d’identité musicale destinée à attirer les femelles de la même espèce. Plus il fait chaud, plus les cigales sont actives. C’est pourquoi leur chant explose généralement lorsque le thermomètre dépasse les 25 °C et atteint son intensité maximale pendant les heures les plus chaudes de la journée. Autrement dit, lorsqu’elles chantent, c’est souvent le signe qu’il fait vraiment beau.

Sept ans sous terre pour quelques semaines de liberté

L’histoire de la cigale est l’une des plus étonnantes du monde des insectes. Avant de devenir l’ambassadrice sonore de l’été, elle passe pourtant l’essentiel de sa vie sous terre. Après l’éclosion, la larve s’enfouit dans le sol où elle se nourrit de la sève des racines. Selon les espèces, cette vie souterraine peut durer plusieurs années. Certaines cigales passent plus de cinq ans sous terre avant de voir le jour. Lorsque le moment est venu, la larve remonte à la surface de nuit, grimpe sur un tronc ou un mur puis abandonne son ancienne enveloppe lors d’une spectaculaire mue. Au matin, l’adulte apparaît avec ses ailes translucides encore froissées. Quelques heures plus tard, il est prêt à s’envoler. Et après toutes ces années d’attente ? Sa vie à l’air libre ne dure généralement que quelques semaines.

J.David

Des alliées discrètes de la biodiversité

Derrière leur chant si caractéristique se cache un rôle écologique souvent méconnu. Avant de passer quelques semaines dans les arbres, les cigales vivent plusieurs années sous terre sous forme de larves. Durant cette période, elles creusent de nombreuses galeries qui participent à l'aération des sols, un peu à la manière des vers de terre. En Provence, où des millions de larves se développent sous la surface, cette activité contribue au bon fonctionnement des écosystèmes. Lorsque leur cycle s'achève, les cigales émergent, se reproduisent puis pondent de nouveaux œufs, dont les larves retourneront à leur tour sous terre. Elles jouent donc un rôle essentiel dans la vie des sols et l'équilibre de la nature méditerranéenne.

Des records assez incroyables

La cigale détient quelques performances peu connues.

Son chant est l’un des plus puissants du monde des insectes.
Certaines espèces américaines émergent tous les 13 ou 17 ans, un phénomène unique dans le monde animal.
Elle possède des yeux composés capables de détecter très efficacement les mouvements.
Ses ailes transparentes inspirent aujourd’hui certaines recherches scientifiques sur les matériaux antibactériens.

Pas mal pour un insecte qu’on accuse souvent de ne rien faire d’autre que chanter !

Pourquoi met-on une cigale en céramique sur les maisons ?

Voilà sans doute l’une des traditions provençales les plus célèbres. Les fameuses cigales en faïence ou en céramique que l’on voit accrochées aux façades trouvent leur origine au XIXe siècle. La tradition s’est particulièrement développée après les créations du céramiste Louis Sicard, qui popularise la cigale décorative au début du XXe siècle. Selon la croyance populaire provençale, offrir une cigale porte-bonheur apporte prospérité, bonheur et protection au foyer. Certaines familles l’installent près de la porte d’entrée afin qu’elle veille symboliquement sur la maison. D’autres racontent qu’elle attire la chance comme elle attire le soleil.

La bande-son de votre été dans le Sud

Bien sûr, la cigale ne vit pas uniquement en Provence. On la retrouve dans de nombreuses régions chaudes du monde. Mais chez nous, elle a acquis un statut particulier. Elle est devenue un marqueur culturel. Une présence familière qui accompagne les marchés d’été, les parties de pétanque sous les platanes, les repas en terrasse ou les balades dans les collines. Son chant ne dit pas seulement que l’été est là. Il raconte aussi un certain art de vivre : celui qui invite à ralentir, à profiter de l’instant et à écouter... le paysage.

Les faïences Louis Sicard

Si les cigales chantent dans les pins depuis toujours, celles que l'on aperçoit sur les façades provençales sont beaucoup plus récentes. Elles sont nées à Aubagne à la fin du XIXe siècle, sous les mains du céramiste Louis Sicard.

En 1895, la Société générale des Tuileries de Marseille cherche un objet capable de représenter à lui seul la Provence. Le jeune céramiste aubagnais Louis Sicard imagine alors une cigale posée sur un rameau d'olivier. Il l'accompagne d'une devise inspirée de Frédéric Mistral :« Lou Soulèu mi fa canta » (« Le soleil me fait chanter »).

La cigale en faïence vient de naître. Commandée comme un symbole de la Provence, cette cigale de faïence est rapidement devenue un porte-bonheur que l'on accroche encore aujourd'hui à l'entrée des maisons et qui ne cesse d'être revisité par les designers contemporains.

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