Le rôle du Portugal pendant la Première Guerre mondiale s’expose au Siège de la Région

Le Siège de la Région Hauts-de-France accueille jusqu’au 21 avril 2026 une exposition exceptionnelle intitulée « Le Portugal dans la Première Guerre mondiale ». Une plongée passionnante au cœur de l’engagement des soldats portugais sur le front des Flandres.

A l’occasion de la commémoration de la bataille de la Lys, survenue le 9 avril 1918, le Comité France Portugal Haut-de-France et la Région Hauts-de-France présentent l’exposition « Les Portugais dans la Première Guerre mondiale ».

Inaugurée ce jeudi 9 avril 2026, cette exposition rappelle l’importance du devoir de mémoire et rend hommage aux soldats portugais longtemps restés dans l’ombre de l’histoire. Accessible à tous, elle constitue une opportunité unique de mieux comprendre le rôle du Portugal dans la Première Guerre mondiale, tout en découvrant un pan essentiel de l’histoire des Hauts-de-France.

Une exposition riche et émouvante

Conçue par l’historien Afonso Maia, cette exposition retrace l’ensemble de l’engagement portugais, de la préparation des troupes jusqu’aux conséquences du conflit. Elle s’appuie sur 22 tableaux pédagogiques riches en informations.

À cette dimension historique s’ajoute une autre approche, celle des photographies de Luís Gonçalves. À travers une cinquantaine de clichés, le photographe met en lumière la mémoire et l’identité de la diaspora portugaise, encore aujourd’hui marquée par cet héritage. L’exposition propose également un regard sur les liens historiques entre le Portugal et les Flandres, depuis 1147 jusqu’à nos jours.

L’exposition est visible du lundi au vendredi dans le hall du Siège de la Région Hauts-de-France à Lille.

Un engagement difficile et méconnu

En 1917, le Corps expéditionnaire portugais est envoyé dans le nord de la France. Ces soldats, souvent formés dans l’urgence, découvrent les conditions extrêmes des tranchées dans le secteur de Richebourg – Neuve-Chapelle. Entre boue, froid et incertitude, leur mission s’avère particulièrement éprouvante.

Le moment le plus tragique survient lors de la bataille de la Lys, le 9 avril 1918. Cette offensive allemande d’envergure surprend les troupes portugaises en pleine relève. Face à une attaque massive, elles subissent de lourdes pertes : environ 4 000 morts ou disparus et 7 000 prisonniers. L’armée portugaise, profondément affaiblie, est contrainte de se replier.

Une bataille décisive

Lancée sous le nom d’opération « Georgette », cette offensive allemande s’inscrit dans les grandes offensives du printemps 1918. Les soldats portugais, malgré leur infériorité numérique, opposent une résistance courageuse, notamment à La Couture.

Après leur repli, les forces allemandes progressent en prenant Armentières et Bailleul, avant d’être stoppées devant Béthune. Le cimetière militaire portugais de Richebourg reste aujourd’hui un lieu de mémoire poignant : 1 831 soldats portugais y reposent, témoins du sacrifice consenti.

De la tragédie à la libération

Malgré les pertes, certains régiments portugais restent engagés aux côtés de l’armée britannique. En octobre 1918, ils participent à la libération de Lille, avant de poursuivre leur avancée vers la Belgique. En reconnaissance, le Portugal décernera plus tard à Lille et Arras l’une de ses plus prestigieuses distinctions : l’Ordre de la Tour et de l’Épée.