D'où vient la tradition des nieulles à Armentières ?
Dans la cité de la toile, la fête des nieulles revêt une importance toute particulière. Cette tradition séculaire réunit encore aujourd'hui des milliers d'habitants lors d'un week-end riche en animations.
Cette année, c'est le 12 et 13 septembre qu'Armentières fêtera les nieulles (ou nieules), du nom de ces petits biscuits ronds jetés à la foule depuis le beffroi de l'hôtel de Ville.
- 1/3 - La foule lors du lancer de nieulles depuis le balcon de l'hôtel de Ville
- 2/3 - Le défilé carnavalesque des nieulles
- 3/3 - La Reine des nieulles représente Armentières pendant un an
Des origines au 16e siècle
Il existe plusieurs hypothèses sur l'origine de cette tradition. La plus commune fait mention d'un repas qui aurait été donné en 1510 en l’honneur de Jacques II de Luxembourg, seigneur d’Armentières.
Des gâteaux ronds et minces, appelés nieulles, auraient été servis à table pour l'occasion. Le seigneur en aurait alors jeté les restes aux badauds rassemblés sur la place de la ville.
Amusé par cette pratique, le duc de Luxembourg aurait décidé de reconduire cette fête chaque année. Les autorités locales, au dernier coup de deux heures, se pressaient pour jeter quelques 3000 nieulles depuis le balcon de l’hôtel de ville aux enfants impatients de les ramasser.
Les nieulles d'Armentières. Photo : ville d'Armentières
La nieulle, un oublie hérité du Moyen-Âge
La nieulle est un oublie, biscuit rond et fin cuit entre 2 fers. Fabriquée depuis le Moyen-Âge par les "oubloyeurs", ancêtres de nos pâtissiers, elle a bien failli disparaître de notre patrimoine gastronomique. C'était sans compter sur les boulangers d'Armentières qui ont remis au goût du jour cette recette lors de la renaissance de la fête au 20e siècle.
500 ans d'histoire parfois mouvementée
L'Histoire a plusieurs fois contrarié cet événement. Lors de la Révolution française d'abord, puis à cause d'une épidémie de choléra qui toucha Armentières en 1832.
Il faudra ensuite attendre le 20e siècle pour voir la fête renaître, malgré de nouvelles années d'interruption liées aux deux conflits mondiaux.
Cortège de la fête des nieulles avec des grosses têtes empruntées au carnaval de Nice, 1938. Photo : Archives municipales d’Armentières, 3 Fi 10834
Depuis 1954, la fête s'est enrichie au fil des ans de nombreuses animations : une parade, une braderie, une fête foraine, des concerts et, depuis 1956, l'élection de la Reine des nieulles, couronnée lors du week-end de la fête.