À Fontaine-au-Bois, la tour-clocher de l'église Saint-Rémi entièrement rénovée

À Fontaine-au-Bois dans l’Avesnois, la tour-clocher de l’église fortifiée Saint-Rémi a retrouvé une nouvelle jeunesse avec le soutien du Département. Explications.

Dans ce petit village de près de 700 habitants situé entre Le Cateau-Cambrésis et Maroilles, l’église Saint-Rémi fait la fierté de tous. La commune avait déjà pris soin de rénover les vitraux, les collatéraux, la porte d’entrée et d’améliorer l’accessibilité de l’édifice. Mais la tour-clocher, haute de 25 mètres, restait le défi majeur.

Un diagnostic, financé par la Sauvegarde de l'Art Français, a permis de relever les points à rénover. Le chantier, financé à 80% par des partenaires publics et privés a été lancé en octobre 2025 pour une durée de 10 mois. Il aura abouti à la restauration des maçonneries, la révision et le renforcement de la charpente ainsi que la réfection complète de la couverture en ardoises et de la zinguerie.

Hélène Dumortier, maire de la commune, témoigne : Nous ne restaurons pas seulement un bâtiment. Nous préservons une histoire et nous transmettons un patrimoine. Car notre patrimoine, nous l'avons reçu de ceux qui nous ont précédés. Et aujourd'hui, nous avons le devoir, à notre tour, d'en prendre soin et de le transmettre.

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Pour la petite histoire…

Symbole fort de l'identité communale, l'église Saint-Rémi reste la seule église fortifiée du Pays de Mormal et l'une des rares de l’Avesnois. Sa tour-donjon, massive et carrée, est percée de meurtrières et construite en briques et grès.

Si on remonte au Moyen-Age, une église à nef unique existait déjà à l’arrière de la tour. Elle apparaissait dans les albums de Croÿ avec son important clocher-donjon, muni de contreforts. L’édifice était alors ceinturé par un cimetière fortifié avec, à chaque angle, une tour circulaire coiffée en poivrière.

L’église actuelle, construite en 1749 sur le même modèle et emplacement que l’ancienne, voit la suppression des deux contreforts de la tour. Durant la Première guerre mondiale, Saint-Rémi est bombardée et incendiée, et les Allemands s’emparent de la cloche d’une tonne. Au cours du 20e siècle, elle bénéfice de travaux de reprise et de sécurisation.

De nombreux partenaires engagés

De nombreux partenaires publics et privés ont été mobilisés : le Département du Nord a financé près de 50% du chantier au titre de l'Aide départementale aux Villages et Bourgs (ADVB), à hauteur de 207 000 euros. Ont également contribué la Région Hauts-de-France, la Fondation du Patrimoine, ainsi que les mécénats de la Fondation de la Sauvegarde de l'Art Français, de France Terre de clochers et de la Marquise de Maillé. L'ensemble de ces subventions, dons et mécénats représente 80 % du projet, soit 332 500 euros sur les 415 000 au total. L'association Les Amis de Saint-Rémi a également contribué grâce à différentes collectes de dons particuliers.