800 ans à veiller sur la cathédrale

Une exposition retrace l’histoire de la Fondation de l’Œuvre Notre-Dame, une institution unique créée à Strasbourg en 1226 et toujours aux petits soins de l’édifice.

C’est une institution singulière à plusieurs titres : unique en France, classée au patrimoine immatériel de l’Unesco, la Fondation de l’Œuvre Notre-Dame (FOND) se distingue aussi par son statut qui lui a permis de traverser les siècles. Pour célébrer les 800 ans de ce remarquable atelier, le musée de l’Œuvre Notre-Dame a aménagé tout au long de ses 42 salles des espaces dédiés à une exposition intitulée « Bâtir, préserver, transmettre ». Elle est visible à partir du vendredi 16 octobre.
« L’Œuvre Notre-Dame a été créée au début du XIIIe siècle par des chanoines de la cathédrale pour mieux financer les travaux de l’édifice et installer un atelier fixe à Strasbourg », retrace Sabine Bengel, historienne de l’art à la FOND. Le premier bâtisseur connu de cette institution est Erwin de Steinbach, l’un des architectes majeurs de la cathédrale gothique, à qui l’exposition rend hommage : outre un bas-relief du XIXe siècle le représentant, on trouve aussi un contrat sur parchemin au sujet de son logement ou encore la consignation de son legs dans un registre comptable.
Le parcours permet d’ailleurs de comprendre le fonctionnement budgétaire de la Fondation. Les nombreux dons qui ont été faits en sa faveur, notamment de patrimoine foncier et immobilier, assurent toujours une partie de ses recettes.

Polychromie

S’appuyant sur des sculptures originales, des moulages, mais aussi de nombreux manuscrits et dessins, l’exposition permet d’appréhender la complexité du travail de l’Œuvre Notre-Dame. « Nous présentons une des Vertus, par exemple. La statue date du XIIIe siècle, mais a été déposée dans les années 1990 et remplacée par une copie sur la façade ouest, retrace Cécile Dupeux, conservatrice du musée de l’Œuvre Notre-Dame. Des études récentes ont mis en évidence des traces de polychromie, très rares sur cette partie de l’édifice. »
L’expertise des différents métiers, depuis la création de la FOND jusqu’à nos jours, est un fil conducteur de toute l’exposition. « Depuis 800 ans, les femmes et les hommes de l’Œuvre Notre-Dame veillent au quotidien sur cette matière vivante qu’est la cathédrale, et transmettent le patrimoine comme leurs savoir-faire aux générations suivantes », apprécie Pierre Jakubowicz, adjoint à la maire de Strasbourg chargé de la culture et du patrimoine.

Lisette Gries

À savoir :

La Fondation de l’Œuvre Notre-Dame a pour mission de préserver la cathédrale de Strasbourg, notamment grâce à ses ateliers. Administrée par le conseil municipal de Strasbourg, elle reste une entité indépendante, avec son propre budget.
Le musée de l’Œuvre Notre-Dame est un des musées de la Ville de Strasbourg. Il présente le travail et les collections de la Fondation. Liées, les deux institutions sont cependant distinctes.